Лучом света в эпоху средневековья стали этические взгляды прославленного религиозного мыслителя и философа Франциска Ассизского (12-13 века). Ассизский излучал любовь ко всему живому, к природе в целом, чувство единства со всем живым на земле, стремление к добру и миру. Как легенда передаётся рассказ о том, как Франциск проповедовал перед рыбами, призывая их не поедать друг друга. Он чувствовал природу как поэт и видел даже в неодушевлённых её элементах - солнце,луне, ветре, воде -своих "братьев и сестёр".

В 1931году участниками Международного конгресса сторонников движения по защите природы из разных стран мира, который проходил в Италии, было принято решение отмечать День защиты животных во всем мире в день смерти Святого Франциска - 4 октября